制度可以視為一種公共產(chǎn)品，它是由個人或組織生產(chǎn)出來的，這就是制度的供給。由于人們的有限理性和資源的稀缺性，制度的供給是有限的、稀缺的。隨著外界環(huán)境的變化或自身理性程度的提高，人們會不斷提出對新的制度的需求，以實現(xiàn)預(yù)期增加的收益。當(dāng)制度的供給和需求基本均衡時，制度是穩(wěn)定的；當(dāng)現(xiàn)存制度不能使人們的需求滿足時，就會發(fā)生制度的變遷。制度變遷的成本與收益之比對于促進(jìn)或推遲制度變遷起著關(guān)鍵作用，只有在預(yù)期收益大于預(yù)期成本的情形下，行為主體才會去推動直至最終實現(xiàn)制度的變遷，反之亦反。

　　國家的存在是經(jīng)濟(jì)增長的關(guān)鍵，又是人為經(jīng)濟(jì)衰退的根源，這一悖論使國家成為經(jīng)濟(jì)史研究的核心。諾思在制度變遷理論中對產(chǎn)權(quán)理論雖然沒有多大發(fā)展，但獨到之處在于將產(chǎn)權(quán)理論與國家理論結(jié)合起來。因為國家并不是“中立”的，國家決定產(chǎn)權(quán)結(jié)構(gòu)，并且最終要對造成經(jīng)濟(jì)增長、衰退或停滯的產(chǎn)權(quán)結(jié)構(gòu)的效率負(fù)責(zé)。在諾思看來，關(guān)于制度變遷的國家理論既要解釋造成無效率的產(chǎn)權(quán)的政治或經(jīng)濟(jì)組織的內(nèi)在的活動傾向，又要說明歷史上國家本身的不穩(wěn)定性，即國家的興衰。為此，他把自己的國家理論稱為“界定實施產(chǎn)權(quán)的國家理論”。

　　主講人：唐世平教授，復(fù)旦大學(xué)國際關(guān)系與公共事務(wù)學(xué)院教授，主要英文著作有A General Theory of Institutional Change (Routledge/Taylor & Francis, Jan. 2011)；A Theory of Security Strategy for Our Time: Defensive Realism (Palgrave Macmillan, March 2010)。