冬暖夏涼的鎮(zhèn)原民居土窯洞是隴東高原上一道靚麗的景觀。它如同山清水秀的江南吊角樓;青松翠竹相互掩映的瑤鄉(xiāng)侗寨竹樓;綠茵如毯，羊群如雪鑲嵌在一望無垠的大草原上的蒙古包一樣，頗具民族特色。

　　窯俗作“洞”，同口��。“口”“穴”“窨”“�ā蓖�義。說文穴部云：“燒制陶器的灶, 俗作窯�！备G從穴, 穴，土室也，其義同“��”。東漢《說文》記載：窯，“北方叫作地孔，憑借地孔用作土室，用作洞窟。這就是說先民們在早期與自然斗爭中，為了求生存，憑借自然形成的巖洞和地孔而居住，隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，受燒陶窯的啟發(fā)，再將其加以改造和利用，便成為人們賴以生活的居所，即所謂“土室、土屋”也，也就是早期的窯洞。

　　鎮(zhèn)原發(fā)掘的二十多處文化遺址證實，茹水、蒲水兩岸遍布古人類活動的遺跡，特別是1978年中國社會科學院考古研究所涇渭工作隊在鎮(zhèn)原縣茹河南岸發(fā)掘據(jù)今約五千年的常山下層文化遺址中，發(fā)現(xiàn)房子和窯穴24座。其中，窯穴16座，“一座為橢圓形直壁坑，15座為口小底大的袋狀坑。這類窯穴形制異常固定，上半部有一段直壁頸部，以下坑形向外漸漸擴大若覆斗狀”，最大的底徑為4米，最小的底徑1.9米，一般底徑2.5––3.5米。

　　現(xiàn)存的坑貌尚且如此，窯穴的拱頂由于堆積破壞無從稽考，由現(xiàn)存資料可見，古人所居住的窯洞面積相當可觀�？脊虐l(fā)現(xiàn)古人的房子“實際屬于一種窯洞式的房子�！庇纱苏f明，窯洞是我們的祖先抵御自然災害和猛獸毒蟲的偉大智慧的結(jié)晶。是人類改造自然，創(chuàng)造適合自身生存發(fā)展的安居工程。

　　鎮(zhèn)原窯洞形制繁多，目前留于民間的主要有如下幾種：一是崖窯。崖窯分兩類，一類是供人們居住的崖莊，人們依據(jù)一定地形，修成崖面，崖面下挖成的窯洞，靠山的叫明莊或半明半暗莊，原面叫地坑莊，有一戶為單位的地坑莊，也有三、四戶，甚至八、九戶為單位的地坑莊，遺存在孟壩鎮(zhèn)劉城村的地坑莊就是如此。

　　清朝中期以前，為防匪患，人們以村莊為單位，在地勢險要的高崖上挖成的窯洞，將重要物品存放其中，崖窯只有一個出入口，設吊橋，陷井、住室、廚房等。匪賊襲擾，村民躲匪于崖窯，派人防守，與匪抗衡。有的崖窯，還設有地道，如崖窯被攻破，人們可以從地道逃生;匪賊圍困，憑此可以向外界求救或汲水。二是箍窯。箍窯是居住在平原地區(qū)的人類的發(fā)明創(chuàng)造。他們先打土坯, 依據(jù)力學原理, 用泥作漿箍成壁直頂拱的窯洞，拱頂上搭椽填以土，上泥覆瓦。箍窯集窟洞保溫與房子光線明亮與一體，就地取材，省錢耐用，是極好的民居。還有石窯，高窯等，蒲河之濱的關戶川就有依石崖鑿挖而成的千年石窯洞。也有用石料箍成的石窯洞。鎮(zhèn)原石窯洞和革命圣地延安的窯洞一樣，有著悠久的歷史，延安窯洞中的一代偉人，運籌帷幄推翻了三座大山，繪制了中華民族屹立世界民族之林的偉大藍圖。產(chǎn)生了影響中國歷史乃至世界的宏文巨著。鎮(zhèn)原的石窯洞孕育著一代又一代勤勞質(zhì)樸的農(nóng)民，他們用自己的雙手譜寫著人類的文明史。石窟其實也是石窯洞的另一，北石窯、玉山寺、萬佛洞，這些放射著藝術光輝的瑰寶，則是鎮(zhèn)原北魏以至以后的窯洞。

　　窯洞除住宿外, 儲存物品，飼養(yǎng)家畜，功能齊全。過去的油坊 (土榨油)染坊，騾馬店許多都以窯洞為基地。

　　窯洞是人類創(chuàng)造的物質(zhì)財富之一，有其獨特的建筑結(jié)構(gòu)和特點。其結(jié)構(gòu)基本是直壁拱頂，外高內(nèi)低，墻壁附以草泥來加固。它承襲了中國古代形成的特有的建筑觀念，并由此而決定了它的建筑格局。窯洞民居的建筑特點有二：一是封閉和內(nèi)向的特點，以窯洞 為主體的居民住宅常以院為中心，院的正面挖三孔或五孔窯洞, 中間為主窯兩側(cè)為邊窯, 群眾稱之為“一主二仆”或“一主四仆”。院左側(cè)為左膀，右側(cè)為右膀，左右膀能挖窯洞的則挖窯洞，不能挖的就建偏房。前面為高圍墻，只留一道門供出入。窯房均面向院內(nèi)，如同北京的四合院。窯洞莊院的院子是整個建筑中不可缺少的組成部分。莊院也有幾進院的，由外到內(nèi)，把主窯圍在最里層，高墻深院，重重屏障，帶有十分明顯的封閉性和防衛(wèi)性，正如《易•系辭》所云：“重門擊柝，以待暴客”。有些古老的民宅，這種屬性就表現(xiàn)得十分明顯，主窯之上再挖小窯，名曰高窯，從主窯內(nèi)修暗道，筑臺階而上，在高窯可以憑窗鳥瞰整個莊院全貌，也可以登高遠眺，觀察外界情況。各窯之間還有修穿欄的，連接整個莊院，也有通向莊外的暗道,俗語窨子。臨涇鄉(xiāng)段咀村段氏老莊則是這種防衛(wèi)功能較全的典型。長期的封建私有制，自給自足，自我滿足的自然經(jīng)濟，決定了人們在修建宅第時，除封閉性外，還力求在自身范圍內(nèi)造成一個無所不能，于外界無所求的小天地。其內(nèi)，不僅吃飯(廚房、倉庫、庖?guī)?、睡覺、還包括待客，迎賓等等。就現(xiàn)在看似乎荒誕，然而，目前窯莊民居建設的格局，仍帶有其封建的屬性，以至影響到公共場所的建筑風格，如學校、醫(yī)院、食堂、商店，國家機關，先筑圍墻圈好一塊地，然后慢慢建成設施齊全的房舍。二是以面南為尊，以陽為上的特點�！独献印吩啤叭f物負陰而抱陽”。維護封建社會的最高倫理道德“三綱五�！�，從董仲舒到宋代理學，都講究“陽尊陰卑”，這對建筑物布局有明顯的影響。背陰向陽，以面南為正的觀念，在民宅建設上表現(xiàn)突出。從廢啟的古莊到新建的崖莊，在陽山的，大多背北而面南;在陰山的，人們多選背陰而向陽。有尊則有卑。在一莊之內(nèi)，居于中間的為尊位，是一家之主或長輩的居所，是待客的地方，居于兩旁的則是卑位，是晚輩子媳之住所，和堆放他物之處。灶為上多在陽面，畜廄、廁所為次，多在陰面。建筑上尺度、高低、形制乃至色彩、圖案等等，也有等級差別，如主窯其高度必須高于邊窯，廂房之房脊不能高于主窯之高度。主窯天窗的建筑圖案或為八卦太極圖，或為“吉星高照”圖，邊窯則不能有此圖飾。連主窯門窗用料也有規(guī)定，窗欞圖案為“富貴不斷頭”、“一貫錢”、“車串梅”，主窯的門框、窗框必須用椿木，其他邊窯的門框則不能用椿木，要用其他木頭，如楊木，松木等，窗欞則用井字欞或田字欞。為何要用椿木作主窯門框, 俗說椿為樹中王。相傳某人皇，一年夏天巡查暗訪途中，酷熱難熬，饑渴難忍。忽然遇見一片椿樹林，高大筆直的樹干，濃郁茂密的樹冠，遮天蔽日，為其提供了乘涼歇腳的地方，人皇順口封椿為樹中之王。走不多遠，又遇見一片桑樹林，紫紅碩大，甜美可口的桑椹、桂滿枝頭，點綴于綠葉之間，人皇摘而食之，饑渴頓解，精神抖擻而去，桑樹未得任何封賞。由是椿樹十分高興，跳下了山崖，桑樹氣郁異常，氣破了肚皮。因此椿樹多生于崖邊溝畔，桑樹掛果不久，則樹干破裂而流水。

　　窯洞是孕育人類的搖籃，是中華民族幾千年文明史的組成部分。隨著人類文明的進步而不斷發(fā)展變化。今天的民居土窯洞，隨著建筑材料和建筑技術的提高, 已今非昔比。昔日的連肩子窯，土坯窯，已換成了一磚到頂、鋼門鋁窗、裝潢美觀的現(xiàn)代窯。但其經(jīng)久耐用，經(jīng)濟實惠的特點，仍被人們津津樂道，正如一首民謠所云：“貴客來到我家堂，休笑我家無瓦房，土窯好似神仙洞，冬天暖來夏天涼”。