12月21日，英國(guó)《自然》出版集團(tuán)旗下的生物學(xué)綜合性學(xué)術(shù)刊物--《通訊生物學(xué)》（Communications Biology）在線發(fā)表了沈陽(yáng)師范大學(xué)胡東宇、徐星團(tuán)隊(duì)的《一個(gè)具有骨骺骨化特征的孔子鳥(niǎo)新種揭示了孔子鳥(niǎo)類(lèi)飛行模式的系統(tǒng)演化》（A new confuciusornithid bird with a secondary epiphyseal ossification reveals phylogenetic changes in confuciusornithid flight mode）論文。論文報(bào)道了一件產(chǎn)自遼寧建昌距今約1.19億年前的鳥(niǎo)類(lèi)化石,該標(biāo)本代表了“熱河生物群”最具代表性鳥(niǎo)類(lèi)——孔子鳥(niǎo)的一個(gè)新種。作者取“師范大學(xué)”的“師范”兩字，命名這一新種為“師范孔子鳥(niǎo)”（Confuciusornis shifan sp.nov.），意為孔子乃教師之典范，也為紀(jì)念沈陽(yáng)師范大學(xué)辦學(xué)70周年之后，邁入高質(zhì)量?jī)?nèi)涵建設(shè)新發(fā)展階段。

　　孔子鳥(niǎo)類(lèi)是迄今所知最早演化出與現(xiàn)生鳥(niǎo)類(lèi)相似的角質(zhì)喙與尾綜骨的一類(lèi)基干鳥(niǎo)類(lèi)。遼西熱河生物群發(fā)現(xiàn)的眾多古鳥(niǎo)類(lèi)中，孔子鳥(niǎo)類(lèi)是最早被發(fā)現(xiàn)的一個(gè)類(lèi)群；從上世紀(jì)九十年代第一件標(biāo)本發(fā)現(xiàn)起，一直倍受?chē)?guó)內(nèi)外學(xué)者所關(guān)注，近30年間從遼西及周邊地區(qū)的早白堊世地層中有上千件精美保存的標(biāo)本被發(fā)現(xiàn)。由于孔子鳥(niǎo)類(lèi)在鳥(niǎo)類(lèi)早期演化中具有重要位置，加上大量標(biāo)本的發(fā)現(xiàn)，目前對(duì)該類(lèi)群的研究不論在深度與廣度上都為熱河生物群其它古鳥(niǎo)類(lèi)所不及。因此，該類(lèi)群是熱河生物群最具有代表性的鳥(niǎo)類(lèi)，也是繼始祖鳥(niǎo)之后鳥(niǎo)類(lèi)早期演化的代表性鳥(niǎo)類(lèi)，對(duì)該類(lèi)群的研究也為認(rèn)識(shí)鳥(niǎo)類(lèi)的早期演化提供了一個(gè)重要窗口。

　　師范孔子鳥(niǎo)來(lái)自熱河生物群較后期的九佛堂組地層，詳細(xì)的形態(tài)學(xué)研究表明它具有許多進(jìn)步的飛行特征，甚至有些特征只在較晚演化出來(lái)的鳥(niǎo)胸類(lèi)鳥(niǎo)類(lèi)中才能看到。一個(gè)與系統(tǒng)發(fā)育相結(jié)合的飛行參數(shù)分析表明，在該類(lèi)群漫長(zhǎng)的1200萬(wàn)年演化中，其飛行能力和飛行策略已發(fā)生了大的改變，師范孔子鳥(niǎo)代表著該類(lèi)群新的演化方向,即向提高飛行控制力和機(jī)動(dòng)性，適應(yīng)短距離飛行方向發(fā)展。

　　在恐龍到鳥(niǎo)類(lèi)的演化過(guò)程中，尾部縮短的同時(shí)，最末端多節(jié)尾椎相互愈合形成一塊尾綜骨是一個(gè)重要的改變。師范孔子鳥(niǎo)的另一大貢獻(xiàn)是：標(biāo)本保存在一個(gè)特殊的個(gè)體發(fā)育狀態(tài)，這一狀態(tài)為人們認(rèn)識(shí)鳥(niǎo)類(lèi)最早的尾綜骨的椎體組成，提供了首例令人信服的證據(jù)。結(jié)合這一證據(jù)，團(tuán)隊(duì)分析總結(jié)了從包括始祖鳥(niǎo)在內(nèi)的基干鳥(niǎo)類(lèi)到包括現(xiàn)生鳥(niǎo)類(lèi)在內(nèi)的今鳥(niǎo)型類(lèi)鳥(niǎo)類(lèi)，尾部骨骼組成結(jié)構(gòu)的演化。不僅如此，這一特殊的個(gè)體發(fā)育狀態(tài)，也使研究者意識(shí)到一種對(duì)于鳥(niǎo)類(lèi)來(lái)說(shuō)極特殊的骨化機(jī)制——骨骺次級(jí)骨化，很可能在師范孔子鳥(niǎo)手部關(guān)節(jié)的骨化中發(fā)揮了作用。百年以上的研究積累表明，骨骺次級(jí)骨化普遍存在于爬行動(dòng)物的有鱗類(lèi)和哺乳動(dòng)物的附肢骨骨化中，在鳥(niǎo)類(lèi)僅發(fā)生在后肢脛骨近端，在鳥(niǎo)類(lèi)手部的發(fā)生尚未見(jiàn)報(bào)道。這一極不尋常的特征，可能滿足了師范孔子鳥(niǎo)在骨骼生長(zhǎng)仍不完全階段時(shí)飛行對(duì)手部指骨硬度的需求。這一發(fā)現(xiàn)改變了此前對(duì)古鳥(niǎo)類(lèi)骨化機(jī)制的認(rèn)知。

　　《通訊生物學(xué)》（Communications Biology）是《自然》出版集團(tuán)近年推出的開(kāi)放訪問(wèn)雜志，以發(fā)布生物科學(xué)全領(lǐng)域高質(zhì)量研究論文、綜述和評(píng)論為目的，其所刊發(fā)的研究論文代表了為一個(gè)專(zhuān)門(mén)研究領(lǐng)域帶來(lái)的新見(jiàn)解和重要進(jìn)展。

　　沈陽(yáng)師范大學(xué)胡東宇、徐星教授為本論文共同通訊作者，沈陽(yáng)師范大學(xué)原碩士在職研究生、現(xiàn)吉林大學(xué)博士研究生王任飛為論文第一作者，參加研究的還有吉林大學(xué)張梅生教授，沈陽(yáng)師范大學(xué)王世營(yíng)博士，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與人類(lèi)研究所趙琪博士，以及加拿大艾伯塔大學(xué)生物學(xué)系Corwin Sullivan博士等。