公共管理碩士MPA及MPP是一種應用型而非學術型的研究生學位，是一種職業(yè)研究生教育項目。在西方尤其是美國，碩士學位研究生教育學制較短，一般在兩年以內(nèi)（有二年、一年半、一年、甚至6～8個月）。MPA及MPP的類型有全日制（full-time）、在職（mid-career）或業(yè)余（part-time）以及公共管理與他專業(yè)如法律、商業(yè)管理的聯(lián)合學位。學制的長短與這些類型有關。全日制的公共管理碩士MPA及MPP項目一般為一年半至二年。

　　哈佛大學肯尼迪政府學院的MPP的學制、哥倫比亞大學MPA的學制、密歇根大學公共政策研究所的MPP的學制都為兩年； 錫拉丘茲大學馬克斯韋爾學院MPA的學制為一年至一年半。在職培訓類型的MPA項目學制短一些，往往在一年以內(nèi)。只要修滿規(guī)定的學分，在職培訓也授予MPA學位。MPA項目的在職研究生培養(yǎng)方式一般是校內(nèi)課程學習與校外調(diào)研、實習相結(jié)合，課程學習占去大部分時間，大約2/3時間，問題研討和實習約占1/3時間。 

　　MPA及MPP學位要求修完規(guī)定的課程及參加規(guī)定的活動（如研討會和實習），取得所要求的學分就可以畢業(yè)拿學位（少數(shù)大學規(guī)定要寫畢業(yè)論文，但多數(shù)大學沒有論文要求，有的大學還有資格考試）。各大學對課程及學分數(shù)的要求不同，差距較大。

　　就90年代初中期美國的情況看，普林斯頓大學威爾遜學院對MPA學位的要求是：學生要獲得MPA學位，必須滿足如下四項要求：修完4門核心課程，修完另外批準的12 門課程，一個批準的夏季實習和MPA資格考試。

　　哈佛大學肯尼迪政府學院的MPP項目的要求是：在兩年的脫產(chǎn)學習中，它的候選人必須修完18個學分（18門課），其中10個必修課學分。

　　錫拉丘茲大學馬克斯韋爾學院的MPA 學位要求修滿40個學分，由13門課和一個學分的公共事務研討班組成，這13門課程的學分分布是：核心課程25學分，專業(yè)方向必修課9學分， 選修課6學分。

　　奧古斯丁的德克薩斯大學約翰遜公共事務學院的MPA在職研究生學位的要求是：在二年的脫產(chǎn)全日制學習中，完成53個學分，包括五個方面的課程：7門必修的核心課程（21學分），3～4門選修課， 持續(xù)兩學期的政策研究項目，暑假實習，職業(yè)報告或畢業(yè)論文。